Con la llegada del verano y del calor es frecuente que se hinchen las piernas y los pies debido al acúmulo de líquido (edemas). Este es un problema de salud muy frecuente, sobre todo en adultos y en gente mayor, y, aunque suele ser benigno y temporal, es importante saber que puede ser un signo de alerta de determinadas patologías y que, por tanto, se debería valorar y tratar.
Los edemas pueden aparecer en distintas partes del cuerpo pero es más frecuente que aparezcan en los pies y en las piernas. Las razones del por qué ocurre esto son muchas y muy diversas, indica Luis Izquierdo Lamoca, jefe del Servicio de Angiología, Cirugía Vascular y Endovascular de los hospitales universitarios HM Montepríncipe y Puerta del Sur, en Madrid, pero la mayoría de ellas se debe a problemas de circulación.
Los problemas de circulación “se originan porque el retorno de la sangre por las venas de las piernas hacia el corazón se hace en contra de la gravedad lo que provoca una retención por la dificultad en el retorno en determinadas zonas, como las piernas y los pies”, explica a CuídatePlus Maya Gracia, experta en Medicina Vascular y Angiología y miembro de la Sociedad Española de Medicina Estética. Entre las causas más comunes están “el calor, problemas hormonales, la genética , el embarazo, el sobrepeso, la actividad sedentaria y el tipo de trabajo”. A veces, apunta Izquierdo Lamoca, “el simple hecho de estar mucho tiempo de pie o sentado hace que las piernas se hinchen”. Y esta es, probablemente, “la causa más frecuente de que se produzca este problema”.
Aún así, es importante saber que hay otros factores, más graves, que pueden influir como son “varices, trombosis, drenaje linfático o el cúmulo de líquidos excesivo en el organismo a consecuencia de problemas como el hipotiroidismo, insuficiencia renal, enfermedades del hígado o, incluso, del corazón”, detalla Izquierdo Lamoca.
Hay que tener en cuenta también que, en ocasiones, “la hinchazón no es por acumulo de líquidos sino por grasa, apareciendo lo que llamamos lipedema”, señala el experto, que es un problema diferente y con abordaje diferente. Por este y otros motivos, “es importante realizar en el paciente una exploración física para descartar algunos problemas de salud que podrían originar este signo”, señala Gracia.
Según recoge la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, además de las piernas hinchadas, los pacientes con este problema también sienten que:
- El hinchazon de las piernas, de los pies o de los tobillos empeora durante el día y se hace más intenso por la noche.
- Cede con el reposo y la elevación de las piernas.
- Empeora con el calor y mejora con el frío. Esto es así porque el calor o la humedad alta producen vasodilatación en los vasos sanguíneos y conllevan el paso de demasiados líquidos hacia los tejidos corporales. Esta es la razón por la cual en los días nublados o de mucho calor las piernas se sienten pesadas.
Si un edema “no se quita después de tener las piernas en alto un rato o se asocia a otros síntomas como la dificultad para respirar, la aparición de cambios de color o de temperatura en la piel o de varices, debemos acudir al médico”, recomienda Izuqierdo Lamoca.
Esto es importante porque, como menciona el experto, si el problema es grave, este signo puede ir asociado a otros muchos y diferentes que van desde “la dificultad para respirar, en caso de una trombosis con embolia pulmonar o de insuficiencia cardiaca, a dolor en las varices, el lipedema, úlceras en la piel en los pacientes con varices o infecciones frecuentes, en el caso del edema linfático”.
Fármacos que hinchan las piernas
Se ha comentado que estar de pie o sentado mucho rato, el calor y la mala circulación pueden hacer que se nos hinchen las piernas pero hay otro factor, no menos importante, que también puede provocar edema: el consumo de determinados medicamentos.
Como señalan ambos expertos, hay fármacos que pueden facilitar la hinchazón de las piernas, como algunos que tomamos para la hipertensión, una patología que afecta a entre el 30 y el 40% de la población española. según datos de la Sociedad Española de Cardiología. Según los expertos de la Sociedad Andaluza de Medicina Familiar y Comunitaria, “el edema periférico suele ser habitual en pacientes hipertensos que tienen mal control o que toman una medicación inapropiada y en personas con insuficiencia cardiaca, insuficiencia venosa o trombosis venosa profunda”.
Entre los medicamentos que producen hinchazón se encuentran:
Prevención ¿sí o no?
En cuanto a la prevención de las piernas hinchadas los expertos coinciden en afirmar que dependerá de la enfermedad subyacente. Aún así, en términos generales, la prevención se centrará en el control de los factores de riesgo: “Evitar la sedentarismo haciendo deporte o caminando; llevar medias de compresión elástica, si trabajamos sentados o de pié muchas horas; mantener un peso saludable, cuidar la alimentación y tratar las varices si las hay”, indica Gracia.
Tratamientos
Sobre los tratamientos, lo primero que hay que hacer es, siempre que sea posible, “abordar la enfermedad de base”, explica Izquierdo Lamoca. Las terapias dependerán, por tanto, de la causa del hinchazón o edema. En un linfedema, por ejemplo, “se podrán recomendar masajes de drenaje linfático, y, en un lipedema se deberá realizar una liposucción”. En el caso de las varices, estas también se podrán tratar en función del tipo y de la gravedad.
En casi todos los casos, el experto recomienda el uso de medias ya que “son de gran utilidad”. Es importante señalar que “no hay medicamentos específicos para tratar los edemas y que el uso indiscriminado de diuréticos no solo no soluciona el problema sino que puede ser peligroso”, alerta el experto.
En opinión de Gracia, teniendo esto claro, “sí se pueden recetar venotónicos, como ayuda, ya que pueden mejorar el retorno venoso”. Estos medicamentos “actúan reduciendo la fragilidad y la permeabilidad vascular. Aunque no curan, sí pueden mejorar la sintomatología, en especial la sensación de cansancio y el edema”.
En cuanto a las cremas con efecto drenante o relajante dirigidas a “tratar las piernas hinchadas”, Izquierdo Lamoca recuerda que “no van más allá del efecto hidratante y del drenaje que se produce con el masaje al aplicarlas”. Según Gracia “no tienen evidencias científicas que avalen sus propiedades”.
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